据外媒报道，Alphabet旗下自动驾驶初创公司Waymo发布了一篇博文，介绍了其全新的第六代自动驾驶出租车，这是一款由中国汽车制造商极氪生产的电动小型厢式车。
Waymo负责工程的副总裁Satish Jeyachandran在文章中称，与过去的迭代车型相比，新款自动驾驶出租车的技术含量更高，同时还减少了传感器数量，此举有助于降低这家企业的成本。第六代车型的高性能计算机包含了Waymo前五代自动驾驶汽车的所有经验，这意味着在向公众推出这款车之前，Waymo不必像过去的车型那样进行大量的实际道路测试。
Waymo第六代自动驾驶系统建立在当前第五代系统的功能基础之上，这有助于Waymo将服务扩展到一些美国人口最密集的城市以及改善其运营地的道路安全。第六代传感器套件拥有13个摄像头、4个激光雷达、6个雷达和一系列外部音频接收器（EARs），在不影响安全性的前提下，大幅降低了成本，实现了更高的性能。它可为Waymo Driver提供覆盖车辆周围的重叠视野，最远可达500 米，并且可以在白天、黑夜以及各种天气条件下使用。
在自动驾驶系统中，系统冗余是必不可少的，可以提供安全的备份功能，确保可靠性和应对突发天气。因此，Waymo Driver可以通过三种互补的传感模式监测周围的世界。凭借增强的摄像头-雷达环绕视图和功能更强大的激光雷达系统，Waymo的第六代传感器套件可以在更多的路况下安全地处理可能遇到的无数事件。
图片来源：Waymo
Waymo表示，通过传感器技术的进步和战略布局，该公司减少了传感器的数量，同时保持安全关键的冗余。这种方法既能够将安全放在首位，同时还能优化自动驾驶系统。在提高效率的同时，Waymo还可以更换各种传感组件，以适应各种运行环境的特定条件，例如为处于寒冷气候下的车辆调整传感器清洁度。
目前，Waymo已经生产了第六代硬件，并将其集成到数千辆汽车中，因此该公司在大规模开发和运行完全自动驾驶技术方面积累了丰富的经验。为了安全、迅速地将下一代Driver集成到车队中，Waymo通过严格的结构化测试、实际驾驶和模拟，从组件到系统级别测试和验证了其新硬件。
最近一段时间，其他企业也在试图通过取消或淡化某些传感器（主要是激光雷达）来降低成本。特斯拉的Full Self-Driving驾驶辅助系统就取消了雷达和超声波传感器，改用纯摄像头系统。Motional公司也打算推出自动驾驶出租车服务，该公司最近介绍了其计划，考虑到激光雷达传感器的高成本，该公司将让雷达发挥更重要的作用。
随着自动驾驶出租车企业寻求扩大规模、拓展新市场，降低成本将变得越来越重要。Alphabet在其财报中没有列出Waymo的成本，但包括Waymo在内的 “其他投注”部门（“Other Bets” unit）在第二季度带来了3.65亿美元的营收，高于去年同期的2.85亿美元。但该部门的亏损从去年同期的8.13亿美元扩大到11.3亿美元。Alphabet最近表示，将向Waymo追加50亿美元的投资，以覆盖其成本，并迎接下一阶段的增长。
不过，Waymo表示其新型自动驾驶出租车的生产成本将会更低，但也可能会受到美国针对中国制造的电动汽车征收的高昂新关税的影响。今年早些时候，美国政府表示，将把中国电动汽车的关税从目前的25%提高到100%，以此 “保护美国工人和美国企业”。
Jeyachandran并未在文章中提到关税问题，作为新车型的制造商，极氪也未提及此事。新关税预计将于今年晚些时候生效，但是Waymo或将申请豁免。上周，Waymo的一位发言人表示，该公司正在密切关注关税情况，但没有透露更多信息。
可以肯定的是，Jeyachandran在文章中提到的成本节约将来自于自动驾驶系统，而并没有考虑到任何宏观经济条件。在自动驾驶系统方面，新车还有其他一些新特性值得强调。
Jeyachandran没有详细说明Waymo的第六代自动驾驶出租车将在何时何地首次出现。Waymo目前在凤凰城（Phoenix）、旧金山（San Francisco）和洛杉矶（Los Angeles）运营自动驾驶出租车服务，并计划在得克萨斯州奥斯汀（Austin）也推出商业服务。该公司一直在公共道路上人工测试极氪生产的小型厢式车，目标是在不久的将来将其加入商业化车队。
