红外光是看不见的光线，但人们可以感受到它是热的。这些光线位于电磁波谱中的红光之外，可用于夜视摄像头，以及被动物用来在黑暗环境中探测猎物。
（图片来源：东北大学）
红外光谱学探索红外光如何与物质相互作用，可以发挥重要作用，并帮助研究人员在一系列领域取得了进展，如药物测试、材料科学和环境监测等。这些研究通常需要使用昂贵的仪器，由于使用广泛、笨重、庞大的光源和探测器，这些仪器的成本高达数万美元。
据外媒报道，美国东北大学（Northeastern University）计算机与电子工程系的研究人员正在开发新型光学芯片，有望降低成本并将其缩小至掌上型仪器的尺寸。
东北大学教授Srinivas Tadigadapa表示：“目前，如果想进行此类光谱分析，人们必须使用非常大且笨重的设备。我们所做的是将这些光源小型化并使其达到芯片级规模，将来有可能将它们置入手机或其他下一代智能设备中。”
研究人员利用先进的量子力学技术来开发这项技术。所使用的主要方法之一涉及量子物理概念——连续体束缚态（BIC）。这种方法利用结构材料内的特定波形和共振，以创建能够产生类似于激光的相干单波长光源的芯片。
Tadigadapa表示：“研究人员所做的不是使用激光，而是通过在热板上加热的芯片来产生类似激光的光。我们使用的材料非常简单且易于获取，而且制造这种设备的流程设计得非常巧妙。”他指出，一旦实现大规模开发，这些芯片就可以最低成本进行生产。
该光学芯片能够产生在中红外范围内10-12微米的光，而这是分子检测和分析的重要范围。Tadigadapa实验室的博士生Soheil Farazi表示，对于一系列传感和无线通信技术，相干单波长光源必不可少。因为发出太多波长的光源是不必要的，并且会使信号解释复杂化。
目前，该技术处于早期开发阶段，重点是增强芯片的可调谐性，并提高其发射特性的精确度。
