以太坊（Ethereum）是一种开源的有智能合约功能的公共区块链平台，通过其专用加密货币以太币（Ether，简称ETH）提供去中心化的以太虚拟机（Ethereum Virtual Machine, EVM）来处理点对点合约，作为区块链技术的一种应用，以太坊与其他虚拟货币一样，基于区块链技术，通过共识算法产生的数字化价值代表物，具有去中心化、匿名性等特点。
以太坊的主要创新之一是智能合约，智能合约是存储在以太坊区块链上的计算机程序，它们在满足特定条件时自动执行，这些合约是去中心化软件和组织的基石，它们不依赖任何单一的参与者，并且在合约部署后可以持续运行，智能合约的用例非常广泛，包括借贷应用、去中心化交易所、保险、众筹、社交网络以及非同质化代币等。
与比特币（BTC）等其他虚拟货币相比，以太坊的独特之处在于其智能合约功能，比特币主要用于实现数字货币交易，而以太坊则提供了一个平台，使开发者能够创建和运行去中心化应用（DApps），以太坊的共识机制也不同于比特币，采用权益证明（Proof of Stake，简称PoS）代替了比特币的工作量证明（Proof of Work，简称PoW），以降低能源消耗和提高交易效率。
值得一提的是，以太坊区块链预计将在2020年完成升级，从以太坊（Ethereum）变为以太坊2.0（Ethereum 2.0），这一升级将进一步提高网络性能，降低交易费用，并实现更环保的共识机制。
在我国，虚拟货币交易炒作活动受到严格监管，人民银行、中央网信办、工业和信息化部、公安部等部门联合印发的《关于防范以区块链名义进行非法集资的风险提示》明确指出，虚拟货币不具备与法定货币等同的法律地位，不应且不能作为货币在市场上流通使用，我国政策支持区块链技术创新应用，但禁止虚拟货币交易炒作活动。
以太坊作为一种区块链技术和虚拟货币的应用，其智能合约功能为去中心化应用提供了可能，在我国，投资者需警惕虚拟货币交易的风险，理性看待区块链技术，遵守相关法律法规，守护好自己的财产安全。
