以太坊（Ethereum）是一种开源的有智能合约功能的区块链平台，以太坊的创始人是Vitalik Buterin，他在2013年提出了以太坊的概念，并在2014年通过ICO众筹的方式筹集资金，随后于2015年正式推出以太坊网络。
以太坊的核心创新是智能合约，智能合约是一种可以自动执行、控制或记录合法事件的计算机程序，智能合约允许在以太坊网络上创建去中心化的应用，从而实现无需中介的信任交易，这使得以太坊不仅仅是另一种数字货币，而是成为了一个可以构建去中心化应用的平台。
以太坊的治理结构采用了一种称为“权益证明”（Proof of Stake）的机制，与比特币的“工作量证明”（Proof of Work）机制不同，在权益证明机制中，参与者通过持有并锁定一定数量的以太坊来进行验证，而不是通过解决计算难题来获得奖励，这种机制旨在减少能源消耗，并提高网络的效率。
以太坊的发展历程中，其团队还提出了一系列升级计划，以改进网络性能和安全性，其中最为人熟知的是“以太坊2.0”升级，这一升级旨在将以太坊从工作量证明机制切换到权益证明机制，并提高网络的处理速度和扩展性。
除了以太坊本身，以太坊生态系统还涌现出了许多其他的加密货币和去中心化应用，这些项目和应用通常被称为“以太坊代币”或“以太坊生态”，代币可以代表资产、权益或特定功能的访问权限，而去中心化应用则是在以太坊网络上运行的软件程序，为用户提供各种去中心化的服务和产品。
以太坊的推出和普及，推动了区块链技术的发展，为去中心化应用和金融创新开辟了新的可能性，作为一种加密货币，以太坊也面临着监管、安全性和可扩展性等挑战，随着技术的不断进步和监管环境的演变，以太坊及其生态系统将继续发展和适应，为用户提供更多的服务和价值。
