据媒体援引美国官员的话报道称，出于安全担忧，拜登政府拒绝了派遣美国承包商前往乌克兰维护包括F-16战机在内的西方军事装备的提议。此前，一架刚送抵乌克兰不久的F-16战机在执行任务时坠毁。
知情官员表示，美国国家安全委员会研究了派遣民间承包商前往乌克兰维护F-16战机和其他军事武器的提议，但情报界和其他人士认为目前这样做风险太大。
“情报界对俄罗斯可能将乌克兰境内的美国承包商作为目标表示担忧。”一名美国官员表示。
相反，美国希望欧洲国家能够承担更多维护F-16的责任。报道称，预计欧洲国家将会介入，为援乌美制飞机和其他武器提供维护和人员支持。
不过，美国政府并未排除未来派遣美国承包商前往乌克兰的可能性，但预计这不会很快发生。
自俄乌冲突以来，美国一直推迟向乌克兰运送特定武器，旨在避免与俄罗斯发生直接冲突。乌克兰总统泽连斯基此前反复请求西方盟友提供F-16战机，但直到去年夏天美国才点头同意。
报道称，现在看起来美国国防部派遣平民维护美制武器仍然是一条红线。
尽管五角大楼内部的一些官员支持派遣美国承包商去乌克兰进行维护，但拜登政府担心，如果这些人受到袭击，国防部缺乏足够的应对计划。
8月25日，乌军一架F-16战斗机在抵御俄罗斯大规模导弹和无人机袭击时坠毁，代号为“月鱼”的飞行员阿列克谢·梅斯也不幸遇难。梅斯是乌克兰为数不多接受过西方培训的F-16飞行员。F-16战机“机毁人亡”对乌克兰而言是一个重大打击。
F-16战机坠毁令人震惊，因为包括坠毁战机在内的首批F-16战机才抵达乌克兰仅几周时间。据称，在西方承诺提供的80架F-16战斗机中，已有六架于7月底交付。
这款美国设计的飞机是美国空军最具代表性的喷气式战斗机之一，需要高度熟练的维护和其他支持。每架战斗机通常需要配备数十名支持人员。包括美国在内的所有国家，都在一定程度上依赖于私营公司及其人员来帮助维护这款复杂的战机。
乌克兰方面一直希望西方先进战机能给乌军带来战场优势，然而，西方提供给乌克兰的许多F-16战机都是二手货，已服役数十年。因此，战机维护对乌克兰而言尤为重要。如果没有维护服务，乌克兰将很难让这些西方提供的飞机维持运转。
乌克兰国防部已经成立一个特别委员会来调查坠机原因。据称正在调查的潜在原因包括飞行员失误、技术故障等。乌军方强调，该战机“并非遭敌方导弹命中”。
也有消息称，F-16战机是被美国援助乌克兰的“爱国者”反导系统击落，属于各部门之间不协调而导致的“友军误射”。
